Le 24 août 79, le Vésuve entre en éruption, recouvrant entièrement Pompéi de cendres. Sa mise au jour par les archéologues à partir des premières fouilles au XVIIIe siècle est retracée et la vie de la cité reconstituée en s'appuyant sur leurs découvertes : administration, commerce, statut des femmes, loisirs, religion, amour, etc.