A l'heure où le conflit américano-vietnamien déborde sur le territoire du Cambodge, Sydney Schanberg, un journaliste américain au New York Times, est l'un des rares à être encore dans le pays au moment de la prise de Phnom Penh par les Khmers rouges. S'il sort vivant du pays, il le doit à Dith Pran, son assistant et guide. Les deux hommes se réfugient à l'ambassade de France, mais alors que Schanberg parvient à regagner in extremis les Etats-Unis, Pran est déporté dans un camp de travail. Le journaliste américain va faire tout son possible pour retrouver Pran...