Le soldat Jonas, jeune paysan arrivé au chemin des Dames dans les premiers jours de l'année 1917, est exécuté quelques mois plus tard par un peloton militaire, accusé d'avoir profité d'une attaque ennemie pour tuer son capitaine auquel un différend l'opposait. Chacun des chapitres évoque l'état d'esprit de l'un des protagonistes, pour retracer le déroulement de cette affaire judiciaire.