1874, Vénus. Sur l'île magnétique, Hélène Martin a retrouvé son fiancé, le poète Aurélien d'Hormont, et n'a désormais qu'une hâte, regagner la Terre avec lui. Mais une étrange énergie gorge l'île, qui attire irrésistiblement Aurélien. En parallèle, le sous-marin du général Mercadet, avec à son bord l'ambitieux duc de Chouvigny, est prêt à annexer l'île. La guerre pour l'ethérite fait rage.