Joseph Dupuche est bloqué à Panama, sans argent après la faillite de son employeur, une entreprise minière en Equateur. Germaine, son épouse, trouve un emploi dans un hôtel tenu par une famille corse, mais, doit y résider seule pour raisons de convenance. Le jeune ingénieur est alors contraint d'habiter le quartier noir de la ville, le barrio negro. Adaptation de Quartier nègre de Simenon.