Autour de la quête du manuscrit des contes Les mille et une nuits, l'auteure construit une fresque où s'entrechoquent les intrigues de Versailles, la passion de l'Orient et celle des bibliothèques, brossant une galerie de personnages : l'humble écouteuse Nine, Foucault, collectionneur, madame d'O, Hanna, et Lucas, un jeune chrétien de Syrie qu'a connu l'orientaliste Antoine Galland.