Panorama des idées reçues à propos de l'école et de la politique scolaire en France. En 52 courts chapitres, l'auteur aborde l'histoire de l'institution scolaire depuis le XIXe siècle, avec un retour sur le rôle de Jules Ferry. Il évoque les débats sur la laïcité, le roman national, le calendrier des vacances, la formation des enseignants, les concours ou encore le baccalauréat.