58 minutes pour vivre, ce sont celles qui restent à une poignée d'avions bourrés de passagers pour se poser avant d'être à court de carburant : au sol un groupe de terroristes fait chanter les autorités avec un plan d'attaque rapide, brutal et brillant... Mais c'est compter sans la présence accidentelle de l'inspecteur de police John McClane, obligé de mener seul, poussé par son intuition, une enquête sauvage...