Ce livre est né de la réflexion de l'auteure sur le mariage des reines régnantes au temps des monarchies absolues. Le mariage est une nécessité pour un souverain s'il veut un héritier. Pour illustrer la complexité du sujet, A. Muhlstein a choisi de comparer deux reines du XVIe siècle : Elisabeth d'Angleterre et Marie Stuart qui régnait sur l'Ecosse, l'une protestante, l'autre catholique.