Pour Yves Tréguier, 14 ans, la France des années 30 est celle des maisons de correction, qui ont tout du bagne pour mineurs : son statut d'orphelin a suffi à le faire placer dans une Maison d'éducation surveillée, bâtisse austère entourée de hauts murs. Du jour où il y met les pieds, Yves n'a plus qu'une idée en tête : échapper à la violence, s'enfuir, et rejoindre le port où il embarquera pour New York.