Il s'agit d'une étude sur les IIIe et IVe siècles, de la mort de Commode à la fin du règne de Théodose Ier. Le monde romain connaît une série de troubles militaires et politiques. A partir du IIe siècle, les manifestations artistiques s'éloignent des modèles grecs et adoptent des formes chargées d'expressivité et de symbolisme. Les arts figuratifs connaissent une transformation radicale.