Taras, paisible paysan ukrainien, envoie son fils dans une école polonaise pour qu'il reçoive la meilleure formation possible chez ceux qui occupent son pays et qu'il espère un jour renverser. Mais sur place, tout ne se passe pas comme prévu : le fils tombe en effet amoureux de la fille d'un noble polonais, une idylle mal perçue des deux familles. Certainement l'adaptation la plus magistrale du roman éponyme de Nicolas Gogol (déjà porté à l'écran à plusieurs reprises), Tarass Bulba est devenu un classique du cinéma épique. C'est l'un des rôles les plus marquants de Yul Brynner, qui partage ici l'affiche avec Tony Curtis (dans un rôle prévu à l'origine pour Burt Lancaster). C'est également l'un des films les plus connus de Jack Lee Thompson, qui venait d'enchaîner Les Canons de Navarone et Les Nerfs à vif, et qui retrouvera Yul Brynner (en chef indien cette fois) l'année suivante pour Les Rois du Soleil.