Le 25 mai 1804, Napoléon fait de La Roche-sur-Yon, un village de 650 habitants, le chef-lieu de la Vendée. Il fait construire une ville nouvelle, symbole du maintien de l'ordre face aux rebelles. Les restrictions budgétaires font que le projet d'une ville en bois, comme en Amérique, est réalisé en pisé, et que les 12 à 15.000 habitants prévus ne sont que 2.000 en 1812.