La mise en forme du merveilleux joue un rôle important dans les littératures d'enfance et de jeunesse. Les contes s'appuient souvent sur ce registre qui ne se réduit pas à une vision idyllique du monde, mais comporte aussi une part d'ombre. Afin d'éclairer le merveilleux et son bestiaire fantastique, diverses disciplines ont été mobilisées : anthropologie, sociologie, histoire de l'art...