Dans l'Angleterre du XVIIIe siècle le narrateur, un orphelin, vit dans la rue depuis son plus jeune âge. Un jour, un cavalier lui confie la garde de sa jument noire contre une pièce d'or. Son propriétaire à peine parti, une foule de curieux se précipite et propose au jeune garçon de lui racheter la monture à prix d'or.