Cloîtré depuis l'enfance entre les murs austères de la tour Matachine, l'apprenti bourreau Sévérian ignore tout des ruelles bruissantes de Nessus et des merveilles et dangers de la planète Teur jusqu'au jour de son bannissement. En effet, l'amour que lui inspire la belle Thècle l'amène à trahir ses maîtres.