Seul survivant des fils de Charlemagne, Louis dit le Pieux puis le Débonnaire eut un règne mouvementé. Il fut roi d'Aquitaine à l'âge de trois ans, puis devint empereur d'Occident en 814. Son manque d'autorité laisse ses fils se déchirer, avides de recueillir leur part d'héritage. Ainsi se disloque le grand empire carolingien.