En 1668, l'Avare nous conte les aventures d'Harpagon, riche veuf qui vit avec ses enfants Cléante et Elise. Il désire pour eux un mariage d'argent dont il serait pleinement bénéficiaire. De plus, il soupçonne tout le monde d'en avoir à son argent qu'il a enterré dans son jardin.