S'appuyant sur l'exemple de la Colombie mais aussi sur les cas de J.E. Hallier, A. Moro ou F. Aubenas, cet essai propose un panorama historique et typologique de la prise d'otages (crapuleuse, politique, terroriste). Il s'attache à comprendre les traumatismes psychologiques causés par un enlèvement sur les individus comme sur les sociétés, fragilisées, et les gouvernements.