Terry Malloy est un jeune docker. Son frère est un avocat corrompu qui travaille pour le compte de Johnny Firendly, un mafioso qui dirige le syndicat local. Impliqué malgré lui dans le meutre d'un docker, Terry se lie avec la soeur de la victime qui lui ouvre les yeux : il décide alors d'affronter Johnny Friendly d'homme à homme...