Au Caire, Alex Hannen, ex-agent de la CIA qui effectuait des recherches dans le Sahara, meurt d'une overdose de morphine. Sa soeur Freya, une alpiniste reconnue, ne croit pas à la thèse du suicide. Elle pense qu'Alex était sur le point de faire une découverte capitale. Elle confie ses doutes au célèbre égyptologue anglais Flin Brodie.