Années 30. Lancée sur les traces de l'homme qu'elle pense être son père et de ses nombreux secrets, la jeune Marcia Hartwood fait finalement sa connaissance : rien moins qu'Aleister Crowley, le mage ombrageux qui vit retiré parmi les fantômes et les dragons auxquels il a réussi à donner la vie. Marcia ne sait pas encore que Crowley, sous la pression de la société secrète dont elle a contribué à contrecarrer les plans, a conçu pour elle un projet fatal : la tuer, pour pouvoir ensuite la faire revivre éternellement sous la forme d'un ectoplasme, ainsi qu'il l'a déjà fait avec sa défunte mère, autrefois clouée à la proue de son navire, la Dulcibella. C'est le bout de la route pour la jeune fille, et la victoire des forces maléfiques dissimulées dans l'ombre; à moins que son soupirant, le jeune Erskine Childers...