Andrew Dahl, affecté depuis peu à bord de l'Intrépide, vaisseau amiral de l'Union universelle, remarque que la vie de l'équipage est ponctuée d'événements étranges. En témoigne cette habitude prise par les moins gradés de mourir dans des circonstances improbables, tandis que leurs supérieurs s'en tirent toujours à bon compte.