"The Pet Parade", la chanson titre qui ouvre le nouvel album de Fruit Bats, pourrait bien surprendre les fans de longue date du projet folk-rock indie d'Eric D. Johnson (Bonny Light Horseman, The Shins). Ce poème tonal se déroule sur plus de six minutes avec seulement deux accords, inspiré par les parades d'animaux de compagnie de son enfance qui se tenaient à La Grange, dans la banlieue de Chicago. Alors que de nombreuses chansons de The Pet Parade ont été écrites avant la pandémie, il est impossible de dissocier le disque de l'époque. En effet, le producteur Josh Kaufman (Bob Weir, The National, Bonny Light Horseman), Eric D. Johnson, les batteurs Joe Russo et Matt Barrick (The Walkmen, Fleet Foxes), l'auteure, compositrice et interprète Johanna Samuels, le pianiste Thomas Bartlett (Nico Muhly, Sufjan Stevens) et le violoniste Jim Becker (Califone, Iron & Wine) ont été contraints d'enregistrer leurs parties séparément. Les chansons ont pourtant suffisamment d'intimité pour ne pas sembler avoir été enregistrées à des milliers de kilomètres de distance. Cette tension et tourmente ont impacté les paroles de l'album. "Cub Pilot" et "Here For Now, For You" qui avaient commencé comme des chansons d'amour traditionnelles et personnelles sont devenues inclusives et universelles. "The Balcony" qui se réfère à l'appartement de sa grand-mère s'est transformé en une métaphore sur la patience. Parfois optimiste et rassurante ("Eagles Below Us"), parfois tranquillement contemplative ("On the Avalon Stairs"), The Pet Parade marque une étape importante pour Johnson, qui célèbre les 20 ans de Fruit Bats en 2021...