Kawashima est hanté par la guerre et menace de sombrer à tout moment, malgré les efforts de l'optimiste Kuroda pour le ramener du côté des vivants. Retour en arrière, au cœur du bourbier : quelque part en Chine, le sergent-chef Kawashima prend le commandement de l'escouade la plus indisciplinée de sa caserne.