L'histoire de colonies de vacances revisitée grâce à des archives inédites, constituées de nombreux clichés. En suivant l'emploi du temps d'un séjour type en colonie, l'auteur révèle ce qui caractérise ces vacances au grand air : la répétition immuable des mêmes activités, du réveil au coucher, de la fin du XIXe siècle aux années 1970.