A partir de 1798, avec l'expédition d'Egypte, la science entre en scène. Des savants, techniciens et artistes accompagnent Bonaparte dans sa guerre de conquête contre les Anglais, qui deviendra une véritable entreprise culturelle. Des mesures précises des pyramides sont réalisées et leur intérieur est étudié. L'ouvrage revient sur les tentatives d'explication du mystère de leur construction.