Le nom de Périclès est indissociablement lié au rayonnement d'Athènes au Ve siècle av. J.-C. et à la démocratie. Au-delà du rôle prépondérant de cet homme politique, l'auteure s'interroge sur la réalité de la souveraineté du peuple athénien et sur la personnalité d'un homme qui exerça un pouvoir quasi monarchique. Elle s'attache à donner au siècle de Périclès sa vraie place dans l'histoire.