Ce roman, premier d'une série, pose le personnage du commissaire Pieter Van In, à Bruges, antihéros génial à la fois paumé, attachant, cynique, amateur d'art, de femmes et de bonne chère. Des bijoux de Degroof, grand joaillier de Bruges, fondus dans de l'acide, le message d'un ordre moyenâgeux, le petit-fils du patriarche de la maison kidnappé : que se trame-t-il donc dans la famille Degroof ?