Need for Speed Rivals est un jeu de course qui vous permet d'incarner au choix la police ou les pilotes dans des courses-poursuites endiablées dans une ville totalement ouverte. Vous devrez stopper les pilotes par tous les moyens lorsque vous êtes flic, et échapper à la police tout en gagnant des courses quand vous êtes côté pilote. Le multijoueur permet de parcourir la ville avec d'autres flics et pilotes du monde entier, et de concourir contre eux.