1921. Ewa et sa sur Magda quittent leur Pologne natale pour la terre promise, New York. Arrivées à Ellis Island, Magda, atteinte de tuberculose, est placée en quarantaine. Ewa, seule et désemparée, tombe dans les filets de Bruno, un souteneur sans scrupules. Pour sauver sa soeur, elle est prête à tous les sacrifices et se livre, résignée, à la prostitution. L'arrivée d'Orlando, illusionniste et cousin de Bruno, lui redonne confiance et l'espoir de jours meilleurs. Mais c'est sans compter sur la jalousie de Bruno... "Les mots sont (...) assez courts pour décrire toute la richesse et la beauté de cette tragédie intimiste qui se détache sur fond d'épopée collective." Jacques Mandelbaum, Le Monde "Avec l'aide de son chef opérateur, James Gray transforme New York en décor d'opéra ocre et sombre. Ellis Island (...) devient un château maléfique à la Dumas (...) les ruelles grouillantes de la ville évoquent le réalisme poétique de L'Opéra de quat'sous." Pierre Murat, Télérama