Une jeune femme fuit la guerre et ses horreurs, pour se refugier dans une étrange maison, habitée par un frère et une soeur ainsi qu'une vieille dame. Elle s'intègre progressivement dans cet univers onirique. L'unique film fantastique réalisé par Louis Malle, qui l'annonce au début du film par un encart : il n'est pas demandé au spectateur de rechercher une trame logique à cette oeuvre mais plutôt de la recevoir comme on le ferait d'un rêve, de se laisser impressionner par des sensations et des images. Souvent interrogé sur ce film intrigant et singulier, Louis Malle se défend d'avoir fait un film onirique : "J'ai tourné un film en marge de la réalité, qui rend compte de la réalité d'aujourd'hui. Le film baigne dans un climat d'incertitude dont l'histoire se passe dans un futur proche".