Plusieurs crimes sont perpétrés à New York sur des homosexuels adeptes de pratiques sado-masochistes. Steve Burns, un jeune policier, est chargé de l'enquête et doit, pour ce faire, infiltrer le milieu gay de Greenwich Village... Weilliam Friedkin donne ici vie, d'après sa propre adaptation du roman de Gerald Walker, à cette histoire dure, dérangeante et cruelle, qui entraîne le public malgré lui dans un monde dangereux et attirant à la fois. Enfin, la performance exceptionnelle de Pacino dans la peau d'un homme tourmenté et en constante remise en question, reste la pièce maîtresse de ce thriller atypique.