1565. Ivan le Terrible, tsar de Russie, subit une défaite dans la longue guerre qui l'oppose à la Pologne. Il ne voit autour de lui que trahison. Pour lutter contre les traîtres, il crée une garde personnelle, les Chiens du tsar, dont le signe de reconnaissance est une tête de chien accrochée à leur selle. Les Chiens du tsar plongent la Russie dans un bain de sang. Effaré, le métropolite - le chef de l'Eglise russe - se réfugie dans un monastère. Ivan le Terrible croyant comprendre et interpréter les signes, voit le Jugement dernier approcher... Ivan IV, dit "le Terrible", n'a pas usurpé sa légende noire, mais le premier des tsars fut cependant le père de la Russie moderne et du nationalisme russe."Une sorte d'opéra russe, intime et dantesque, soutenu par une forme superbement inspirée de l'esthétique orthodoxe et une interprétation enfiévrée." TéléCinéObs"Pavel Lounguine convie Shakespeare en Russie. Glaçant et flamboyant." Télérama