Elingborg, inspectrice au sein de l'équipe du commissaire Erlendur, lui-même parti en vacances, enquête sur la mort suspecte de Runolfur, un jeune homme retrouvé dans un bain de sang dans un appartement. Runolfur a apparemment utilisé du Rophyhol pour violer une femme et celle-ci se serait vengée. Un châle pourpre permet de remonter jusqu'à une jeune femme qui ne se souvient de rien...