En Inde, Shiva et le narrateur sont deux garçons des rues qui n'ont plus de parents et survivent grâce à de petits larcins. Un jour, Shiva est renversé par un camion et meurt. Anéanti par la perte de celui qu'il considérait presque comme son frère, le narrateur décide de rejoindre la ville sainte de Vârânasî, où Shiva rêvait d'aller. Il entame un périlleux voyage.