A contre-courant des idées communément admises, l'historienne américaine montre qu'une ère d'échanges technologiques, interculturels, d'exploration et de commerce mondial a existé autour de l'an 1000 entre les civilisations des cinq continents. Elle explore aussi les concepts d'érosion culturelle, d'épidémie ou de dislocation économique consécutives à cette période.