2008 est le trentième anniversaire d'un exploit qui a marqué l'histoire de l'alpinisme : en effet, il y a 30 ans, Reinhold Messner décide de tenter l'ascension de l'Everest sans recourir aux masques à oxygène. A 8000 mètres d'altitude, la raréfaction de l'oxygène modifie la composition du sang, ce qui peut entraîner des dommages irréversibles au cerveau et conduire à la folie ou à la mort. Dès le départ les difficultés surgissent : un Sherpa disparaît dans une crevasse pendant qu'un autre est paralysé par un oedème, Peter Habeler tombe malade, Reinhold Messner lui-même, au Col Sud, à près de 8000 mètres d'altitude, se bat dans un orage d'une violence extrême par une température de -45ʿ. C'est à une expédition historique que nous invite à suivre le cinéaste Leo Dickinson dans ce film exceptionnel qui nous permet de vivre, jusqu'au sommet de l'Everest à 8848m, l'un des moments mythiques de l'histoire de l'alpinisme.