Loin des tropiques originels, par un jour de pluie ou de frimas insupportable, quelqu'un trouva le substitut efficace de ce pelage dont le sort l'avait privé. La bête abattue, il s'en appropria la peau. "A l'origine" était donc le "roi nu" et la nécessité matérielle - mais déjà, sans doute, sociale - de recouvrir, protéger ou masquer cette nudité. Historienne au talent de conteuse, Maguelonne Toussaint Samat a voulu convier son lecteur à parcourir l'immensité du chemin qui allait séparer ce roi nu simplement vêtu d'un pagne d'écorce battue, d'un étui pénien en feuilles de palmier ou de ses seuls tatouages - des plus époustouflantes créations de la haute couture. Depuis la préhistoire jusqu'à nos jours, des torrides régions d'Afrique jusqu'aux glaces de l'Arctique, de la Chine aux Amériques, l'auteur s'est appliqué à nous faire découvrir - et revivre - la très riche histoire, technique et sociale, politique et coquette, des peaux et des cuirs, des dentelles et des soieries, des aiguilles taillées dans les os aux métiers à tisser les plus complexes. Elle a retracé ce parcours aux épisodes tout à la fois tragiques et drôles, fait de la folie de nos princes et baigné de la sueur des déshérités. A celui qui s'embarquera pour cette étonnante traversée, rien ne sera caché sur l'origine des étoffes, la mémoire des chemises, le sexe volé de la robe ou celui, contesté, du pantalon. Médusé devant tant d'ingéniosité, il assistera aux grandes manœuvres des dessous, aux délicieuses tromperies des coupes de la jupe et il croisera les plus grands créateurs comme le peuple anonyme des "petites mains" aux doigts de fée.