A New York, Michael Dorsey écume les castings pour enfin décrocher un rôle. Mais cet acteur intransigeant, connu pour son mauvais caractère, n'enchaîne que les refus. Un jour, alors qu'il accompagne son amie Sandy à une audition pour le célèbre soap General Hospital, il décide de changer d'identité et revient au studio sous les traits de la comédienne Dorothy Michaels. Grâce à son franc-parler et à son énergie débordante, elle obtient le rôle et devient bientôt la vedette de la série... Après s'être essayé au drame, au western ou au film d'espionnage, l'éclectique Sydney Pollack fait avec Tootsie une brillante incursion dans le domaine de la comédie. Dans ce portrait de femme tour à tour drôle et émouvant, le cinéaste trouve le ton juste pour aborder les notions d'identité sexuelle et de préjugés, tout en livrant au passage une réjouissante satire du monde du spectacle. Aux côtés de la talentueuse Jessica Lange, Dustin Hoffman tient ici le rôle de sa vie !