Linguiste, A. Rey retrace l'histoire du français né officiellement en 842 avec les Serments de Strasbourg, promulgué comme langue officielle administrative en 1539 par François Ier dans l'Edit de Villers-Cotterêts. Le français étant devenu au fil des siècles un instrument politique et un moyen d'expression mondialisé, l'auteur démontre son évolution permanente.