Jeff Bailey, reconverti pompiste dans une petite ville, est rattrapé par son passé. Autrefois détective privé, il fut employé par le joueur professionnel Whit Sterling pour retrouver la maîtresse de ce dernier qui lui avait dérobé 40.000 $ après lui avoir tiré dessus. Son enquête le mène alors jusqu'à Acapulco où il ne peut résister à cette femme troublante et manipulatrice. Mais les hommes de main du joueur finissent par retrouver la trace de Jeff... La griffe du passé est une oeuvre fondamentale du film noir. Après avoir revisité le genre fantastique avec "La féline", Jacques Tourneur signe un nouveau chef-d'oeuvre qui en fait une star. Un classique du polar à ne pas manquer.