En Californie, à la fin du XIXe siècle, la vie était douce pour le chien Buck. Mais un soir, il est enlevé à son maître. Jeté de train en train, le pauvre animal se retrouve chien de traîneau dans le Grand Nord canadien où la quête de l'or fait rage. Et Buck ne rêve que de liberté. Avec un dossier sur la vie de l'auteur, la ruée vers l'or, les animaux en littérature, les rapports homme-animal.