Versailles, printemps 1761. Sous le règne de Louis XV, le cadavre d'un duc est retrouvé dans l'enclos du rhinocéros blanc. À la demande de la marquise de Pompadour, le commissaire aux morts étranges, assisté du moine hérétique et de sa compagne Hélène, mène l'enquête pour sauver l'animal dont le procès s'ouvre ! Au bord de l'implosion, le trio explore la Ménagerie royale, ce monde clos où hommes et bêtes semblent partager la même captivité.