Biographie

Né en 1937, Sami Frey est le fils de parents juifs polonais immigrés en France ; ceux-ci meurent en déportation dans un camp nazi durant la Seconde Guerre mondiale. D'après Brigitte Bardot, à qui il en fait la confidence, il ne doit sa survie qu'au fait que ceux-ci l'ont caché dans un panier à linge de la maison avant d'être emmenés. En réalité, il doit sa survie à sa grand-mère Chaya Wolf qui l'a protégé lors de l'arrestation de sa mère. Elle-même sera déportée. Sami quitte Paris avec son grand-père Chraïm et, fin 1943, après plusieurs pérégrinations, ils gagnent Rodez, où se trouvent son oncle Marcel Gassouk et sa tante Françoise Wolf, il ne les quittera plus jusqu'à sa majorité.

Élève de René Simon, il obtient dès 1960 un rôle clé dans La Vérité, film très attendu d'Henri-Georges Clouzot, avec Brigitte Bardot comme partenaire. À la suite de ce film, il quitte sa compagne Pascale Audret, sœur de Hughes Auffray, pour vivre un amour passionné avec sa partenaire mariée à l'époque avec Jacques Charrier.

En 1966-1968, il participe à de nombreux spectacles mis en scène au Théâtre Antoine par Claude Régy, et contribue à la révélation en France du théâtre anglais contemporain, Harold Pinter en tête.

Au cinéma, il est choisi par des auteurs tels que Franju (Thérèse Desqueyroux, en 1962), Michel Deville (L'Appartement des filles, 1963), Godard (Bande à part, 1964), Pollet (Une balle au cœur, 1965), Klein (Qui êtes-vous, Polly Maggoo ?, 1966), Rappeneau (Les Mariés de l'an II, 1970), Charles Belmont (L'Écume des Jours,1968, Rak, 1972), Sautet, qui lui confie l'un des trois rôles principaux de César et Rosalie (1972) aux côtés d'Yves Montand et Romy Schneider, Adam (M comme Mathieu, 1973), Duras (Jaune le soleil, id.), Serreau (Pourquoi pas !, 1977), Miller (Mortelle Randonnée, 1983), Doillon (La Vie de famille, 1985), Rouffio (L'État de grâce, 1986), Drach (Sauve-toi, Lola, id.), Sanders-Brahms (Laputa, 1987), Delvaux (L’Œuvre au noir, 1988), von Trotta (L'Africana, 1990).

En 1974, Sami Frey réalise le Making of de Jeanne Dielman, 23, quai du commerce, 1080 Bruxelles, sur le film de Chantal Akerman, France-Belgique, 60 min, en noir et blanc.

Il a été le compagnon de la comédienne Delphine Seyrig.