Biographie

Né à Greenwich, Edgar Wallace est à neuf jours donné par sa mère, une comédienne, à une famille modeste et nombreuse du quartier de Billingsgate, à Londres. Son père adoptif, un poissonnier, l'élève sous le nom de Freeman, comme s'il s'agissait de son propre fils.

Il abandonne ses études à l'âge de douze ans. Il s'engage ensuite dans l'armée et passe sept ans en Afrique du Sud. En 1898, il amorce une carrière journalistique comme correspondant pendant la Guerre des Boers pour le Daily Mail et signe ses articles du pseudonyme Edgar Wallace, en l'honneur de l'écrivain Lew Wallace. Pendant qu'il travaille au journal londonien, il a l'honneur de rencontrer Rudyard Kipling, un écrivain qu'il tient en haute estime. À la suite d'un article diffamatoire et d'un procès, il est renvoyé. Il n'en est pas affecté outre mesure, car en dépit d'une appréciable aisance financière, le journalisme ne le satisfait pas pleinement. Il décide de se lancer dans l'écriture et de jeter les bases d'une nouvelle forme de roman policier, le thriller anglais, sorte de roman d'aventures et de poursuite, mâtinée d'enquête et de déduction, qui se retrouve dans la série des « Quatre Justiciers » (The Four Just Men, 1905).

De 1905 jusqu'à sa mort, il raconte à un dictaphone un nombre impressionnant de récits que des secrétaires vont dactylographier. Il pouvait ainsi produire un roman en quelques jours. Ce procédé lui permet de publier à un rythme soutenu plus de 170 ouvrages en moins de trente ans, touchant à divers genres : policier, roman d'aventures, fantastique et même science-fiction. Il use souvent de tous les poncifs de la littérature populaire du {{s-}}, mais ses meilleurs romans, menées tambour battant, offrent une succession presque ininterrompue d'actions et de revirements. Nombre d'entre eux sont adaptés au cinéma, dont Red Aces (1929) et The Squeaker (1930), par les soins de Wallace lui-même en tant que réalisateur et scénariste. En outre, il écrit, monte et produit une vingtaine de pièces dans un théâtre dont il est propriétaire.

Retenu en Angleterre par une brève incursion en politique, il s'installe à Hollywood en 1931, où il est d'abord consultant au scénario, puis scénariste. Il rencontre le succès avec l'adaptation du Chien des Baskerville de Conan Doyle, réalisée en 1932 par Gareth Gundrey, mais demeure aujourd'hui célèbre pour sa participation au scénario de King Kong avec Fay Wray. Diagnostiqué diabétique en décembre 1931, Wallace, qui a mené ses projets de scénario jusqu'au bout, meurt en février 1932.

Œuvre

Romans

Série Quatre Justiciers

• The Four Just Men (1905) {{Commentaire biblio}} {{Commentaire biblio}}
• The Council of Justice (1908) {{Commentaire biblio}}
• The Just Men of Cordova (1917)
• The Law of the Four Just Men ou Again the Three Just Men [États-Unis] (1921), recueil de nouvelles {{Commentaire biblio}}
• The Three Just Men (1926) {{Commentaire biblio}} {{Commentaire biblio}}
• Again the Three Just Men ou The Law of the Three Just Men [États-Unis] (1929)

Série Mr. J. G. Reeder

• Room 13 (1924) {{Commentaire biblio}}
• The Mind of Mr. J. G. Reeder ou The Murder Book of Mr. J. G. Reeder [États-Unis] (1925)
• Terror Keep (1927) {{Commentaire biblio}}
• Red Aces (1929)
• The Guv'nor and Other Short Stories ou Mr. Reeder Returns [États-Unis] (1932)

Série Inspecteur Elk

• The Nine Bears ou The Other Man ou The Cheaters (1910), version révisée intiltulée Silinski - Master Criminal, 1930
• The Fellowship of the Frog (1925) {{Commentaire biblio}}
• The Joker ou The Colossus (1926) {{Commentaire biblio}}
• The Twister (1928) {{Commentaire biblio}}
• The India-Rubber Men (1929)
• White Face (1930)
• Silinski - Master Criminal (1930)

Série Sanders

• Sanders of the River (1911)
• The People of the River (1912)
• The River of Stars (1913)
• Bosambo of the River (1914)
• Bones (1915)
• The Keepers of the King's Peace (1917)
• Lieutenant Bones (1918)
• Bones in London (1921)
• Sandi the King Maker (1922)
• Bones of the River (1923)
• Sanders ou Mr Commissionner Sanders (1926) {{Commentaire biblio}}
• Again Sanders (1928)

Série Evans

• Educated Evans (1924)
• More Educated Evans (1926)
• Good Evans (1927)

Série Smithy

• Smithy (1905)
• Smithy Abroad (1909)
• Smithy And The Hun (1915)
• Nobby or Smithy's Friend Nobby (1916)

Autres romans policiers

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Autres romans

• Captain Tatham of Tatham Island ou Eve's Island ou The Island of Galloping Gold (1909) {{Commentaire biblio}}
• The Duke in the Suburbs (1909)
• Private Selby (1912)
• "1925" - The Story of a Fatal Peace (1915)
• Those Folk of Bulboro (1918)
• The Green Rust (1919) {{Commentaire biblio}}
• The Book of all Power (1921) {{Commentaire biblio}}
• Flying Fifty-Five (1922) {{Commentaire biblio}}
• Captains of Souls (1922) {{Commentaire biblio}}
• The Books of Bart (1923)
• Barbara on Her Own (1926)
• The Door with Seven Locks (1926) {{Commentaire biblio}} {{Commentaire biblio}}
• Planetoid 127 (1929)

Recueils de nouvelles

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Poésie

• The Mission That Failed (1898)
• War And Other Poems (1900)
• Writ In Barracks (1900)

Théâtre

• An African Millionaire (1904)
• The Forest Of Happy Dreams (1910)
• Dolly Cutting Herself (1911)
• The Manager's Dream (1914)
• M'Lady (1921)
• Double Dan (1926)
• The Mystery Of room 45 (1926)
• A Perfect Gentleman (1927)
• The Terror (1927)
• Traitors Gate (1927)
• The Lad (1928)
• The Man Who Changed His Name (1928)
• The Squeaker (1928)
• The Calendar (1929)
• Persons Unknown (1929)
• The Ringer (1929)
• The Mouthpiece (1930)
• On the Spot (1930)
• Smoky Cell (1930)
• The Squeaker (1930)
• To Oblige A Lady (1930)
• The Case Of the Frightened Lady (1931)
• The Old Man (1931)
• The Green Pack (1932)
• The Table (1932)