Orphelin de père, Giacomo grandit à Prazzo, dans les montagnes piémontaises, élevé par son grand-père. Après ses études, alors que la guerre sème la misère dans la société, il est réformé pour une infirmité à la jambe et est formé par son grand-père à l'art délicat de la collecte de cheveux destinés à la fabrication de perruques. Chaque printemps, il part vendre son stock en France. Premier roman.