Biographie

Il est le fils d'un père avocat, Eugene Dickey, et de Maibelle Swift. En 1942, James Dickey Lafayette s'inscrit au Clemson Collège en Caroline du Sud et joue dans l'équipe de football. Après un semestre, il quitte l'école pour s'enrôler dans l'Armée de l'air. il participe comme pilote de chasse aux conflits lors de la Deuxième Guerre mondiale et pendant la guerre de Corée. Entre les deux guerres, il reprend ses études. Il est diplômé en littérature anglaise et en philosophie. Il s'est également intéressé à l'astronomie.