Biographie

Alison Lurie, bien que née à Chicago dans l'Illinois, a grandi à White Plains, dans l’État de New York. Elle obtient son diplôme du Radcliffe College en 1947. L’année suivante, elle épouse Jonathan Peale Bishop, critique et essayiste.

Son premier roman, Les amours d'Emily Turner (Love and Friendship, 1962), fut suivi par La ville de nulle part (The Nowhere City, 1965) qui se passe à Los Angeles, Californie, où Lurie a vécu de 1957 à 1961. Deux romans situés en Nouvelle-Angleterre sont parus en 1967 et 1969 : respectivement Des amis imaginaires (Imaginary People) et Des gens comme les autres (Real People). Des amis imaginaires, qui porte sur un groupe de fanatiques versés dans le spiritualisme, a donné lieu à une série télévisée pour Thames Television en 1987. En 1974, Lurie a publié Conflits de famille (The War between the Tates), qui se déroule dans « l'université de Corinth » proche de celle de Cornell et met en scène un professeur, sa jeune maîtresse et son épouse bafouée ; ce livre a été adapté en téléfilm pour NBC. Comme des enfants (Only Children, 1979) se situe dans la Nouvelle-Angleterre des années 1930.

Son roman le plus célèbre, Liaisons étrangères (Foreign Affairs, 1984), décrit des universitaires américains venus passer six mois à Londres, Angleterre, et a également été adapté en téléfilm. La Vérité sur Lorin Jones (The Truth about Lorin Jones, 1988) porte sur les difficultés d'une biographe. Un été à Key West (The Last Resort, 1998) se situe à Key West, Floride. Son dernier roman, Vérité et conséquences (Truth and Consequences, 2005), qui se passe dans une ville et une université proche de Ithaca ou de Cornell, se centre sur deux couples faisant face, tant bien que mal, aux rôles de malade et garde-malade.

En 2001, Alison Lurie a publié un essai, Familiar Spirits, racontant son amitié d’une décennie avec le poète James Merrill (1926-1995) et son compagnon David Jackson (1922-2001). Lurie relate les encouragements reçus de Merrill et Jackson pour écrire dans les années 1950, une décennie où elle a souffert de beaucoup de rejets d’éditeurs.

Alison Lurie a également été très active comme rédactrice de littérature enfantine. Elle était corédactrice de la série Garland Library of Children's Classics (73 vol.). Elle a enseigné la littérature, le folklore et l'écriture à l'université de Cornell de 1968 à 2006 et elle est mariée à l'écrivain Edouard Hower. Elle partage son temps entre New York, Londres et Key West où elle passe tous ses étés depuis 1979.