Biographie

Hélène Grimaud est née à Aix-en-Provence. Du côté maternel, elle serait d'après ses déclarations, issue de juifs berbères établis en Corse, et, du côté paternel, serait descendante de juifs algériens{{,}}. Cependant, selon Luc Antonini et d'après des recherches généalogiques, les ancêtres paternels d'Hélène Grimaud seraient originaires de Trets en Provence{{,}}.

Hélène Grimaud découvre la musique et le piano à l'âge de sept ans, avec les heures d'initiation à la musique de Marie-Françoise Tarit. Celle-ci convainc ses parents de la confier à Jacqueline Courtin qui la prépare au Conservatoire d'Aix-en-Provence. À 11 ans, elle est présentée à Pierre Barbizet qui la prend comme élève et avec lequel elle poursuit ses études musicales au conservatoire de Marseille. Pierre Barbizet restera sa référence, son « maître ».

À treize ans, elle est reçue première à l'unanimité au Conservatoire de Paris et entre dans les classes de Jacques Rouvier, György Sándor et Leon Fleisher et a pour condisciples, de deux ou trois ans plus âgés qu'elle : Marie-Josèphe Jude, Claire Désert, Eric Le Sage… À quatorze ans, elle donne son premier concert à Aix-en-Provence avec le Deuxième concerto de Chopin.

À quinze ans, elle obtient le premier prix de piano. La même année, elle enregistre la Sonate n° 2 et les Études-tableaux de Rachmaninov qui lui valent le Grand Prix du Disque de l'Académie Charles-Cros. Elle poursuit durant deux années des études de troisième cycle.

En 1987, Hélène Grimaud participe au Midem de Cannes, au festival de piano de La Roque-d'Anthéron, où elle est remarquée par Jorge Bolet. Celui-ci confiera à Alain Lompech, qui en rend compte dans Le Monde : « Hélène Grimaud ? Je n'ai pas rencontré un talent aussi extraordinaire depuis longtemps ». Suivent ses rencontres avec Jacques Thelen, qui devient son agent, René Martin directeur du Festival de La Roque-d'Anthéron et Pierre Vozlinsky directeur artistique de l'Orchestre de Paris, puis son audition par Daniel Barenboim, chef de l'Orchestre de Paris, à l'invitation duquel elle donnera des concerts, tout en bénéficiant de ses conseils.

Hélène Grimaud interprète son premier récital en soliste à Tokyo, puis à Paris. En 1990, ce sera Cleveland. Après quoi, elle entreprend une longue tournée aux États-Unis, de Washington à la Floride, en passant notamment par Los Angeles, San Francisco, Seattle, Baltimore, New York où elle donne un premier récital au Metropolitan.

En 1991, alors âgée de 21 ans, elle s'établit à Tallahassee en Floride. Elle y fait la rencontre d'une louve et se passionne alors pour ces animaux. Elle étudie leurs mœurs et leurs comportements. Elle décide de créer une fondation et un parc consacrés à leur étude et à leur réhabilitation. Elle obtient un diplôme d'éthologie, indispensable pour ouvrir un tel centre.

Au printemps 1997, elle cofonde avec le photographe J.Henry Fair le Wolf Conservation Center à South Salem, dans l'État de New York : une organisation privée, à but non lucratif, visant à étudier et promouvoir la sauvegarde du loup. Hélène Grimaud est aujourd'hui correspondante de plusieurs organisations scientifiques et œuvre pour la réintroduction du loup dans son milieu naturel. Cette même année, elle déménage dans le comté de Westchester, au nord de New York.

En 2006, elle quitte les États-Unis pour vivre quelque temps à Berlin. Elle réside actuellement en Suisse.

Compagne du photographe Mat Hennek, elle a adopté ses deux enfants. Hélène Grimaud est sujette à la synesthésie, phénomène neurologique par lequel deux sens physiques sont associés, dans son cas la musique et les couleurs.

En 2003, elle crée à Londres le Lamentate d'Arvo Pärt.

En 2004, elle reçoit une Victoire d'honneur lors des Victoires de la musique classique.

En 2005, elle est lauréate du prestigieux ECHO Preis comme Soliste instrumental de l'année.

Parmi ses partenaires de musique de chambre, on dénombre Martha Argerich, Dmitri Bashkirov, Gidon Kremer, Shlomo Mintz, Gil Shaham, Paul Meyer, Mischa Maisky, Truls Mørk, Christine Schäfer, Lisa Batiashvili, Thomas Quasthoff, Sol Gabetta, Gautier Capuçon et Renaud Capuçon.

Hélène Grimaud se produit avec les plus grandes formations, dont l'orchestre philharmonique de Radio-France, l'orchestre philharmonique de Berlin, l'orchestre du Concertgebouw d'Amsterdam, l'orchestre philharmonique de Saint-Pétersbourg, l'orchestre de Paris, l'orchestre symphonique de San Francisco, l'orchestre symphonique de Chicago, l'orchestre symphonique de Toronto, l'orchestre symphonique de Vienne, l'orchestre symphonique de Baltimore, l'orchestre symphonique de Bamberg, l'orchestre de Philadelphie, l'orchestre de Cleveland, l'orchestre du Festival de Lucerne, etc., sous la direction de chefs tels que Claudio Abbado, Myung-Whun Chung, Vladimir Ashkenazy, Pierre Boulez, Riccardo Chailly, Charles Dutoit, Bernard Haitink, Christoph Eschenbach, Valery Gergiev, Michael Gielen, Paavo Järvi, Kurt Masur, Esa Pekka Salonen, Kurt Sanderling, Jukka-Pekka Saraste, Iouri Temirkanov, Michael Tilson Thomas, David Zinman, etc.